TAILANDIA 3.- Chiang Mai

Sí, lo reconocemos. Somos unos vagos absolutos. Os hemos abandonado malamente y no hemos cumplido con nuestro deber de seguir escribiendo. Pero es que en nuestras actuales circunstancias, se ha hecho muy difícil encontrar tiempo. Pero vamos a hacer como si el tiempo no hubiera pasado para continuar las aventuras...

Y desde Australia, nuestro siguiente objetivo natural hubiese sido Nueva Zelanda. La tierra en las antípodas de nuestra España, los paisajes del señor de los anillos, la Suiza Oceánica. Pero teníamos que analizar varios factores. El primero, la climatología. Habíamos pasado bastante frío en Australia ya que nos pilló el inicio de la primavera. Además en una furgoneta se nota y se sufre más las inclemencias meteorológicas. Nuestros cuerpos son tropicales. Nueva Zelanda está más al sur, es decir, más cerca de la Antártida, que no se caracteriza precisamente por su clima tropical. Otro de los factores a tener en cuenta es que en estas fechas ya teníamos fecha de regreso. Y la fecha de regreso eran las navidades, ya que sobre el día 8 de Enero había que enfundarse de nuevo con la corbata y el portátil para ayudar a España a salir de la crisis, y empezar a ahorrar para el siguiente viaje. Había que decidir, aunque la decisión no era fácil. Y la balanza cayó del lado Vietnamita. Miramos un poco sobre el tema del visado en Vietnam, y así de pasada leímos entre líneas algo así como que el Visado nos lo daban a la llegada. Así que nos relajamos, compramos un billete hacía Hanoi, con escala en Kuala Lumpur y, quemamos los últimos cartuchos en Sydney.

Llegó la mañana de emprender el viaje. Cogimos una furgoneta compartida para ir al aeropuerto y llegamos a los mostradores. Esta vez parecía que la cosa pintaba tranquila, pero ya conocéis nuestras aventuras aeroportuarias. Tranquilos amigos que tendréis vuestra dosis. Al llegar a facturar, nos pregunta una amable azafata de mediana edad si disponemos de nuestra carta para viajar a Vietnam. "Carta? Qué carta?" Nos miramos con la fe de que alguno de los dos sacara una carta, pero de la manga. Pero no se trataba de naipes. La mujer nos explica que para entrar en Vietnam necesitamos previamente solicitar una carta para acceder al país, previo pago de unos 25 dólares por cabeza. Que se puede solicitar por Internet y que suelen tardar unos 2 días en gestionarlo. Pero que sin esta maldita carta, no podemos viajar. Los ojos se abrieron como platos, el pulso se aceleró y llenos de resignación le preguntamos qué podíamos hacer. La mujer parecía más afectada que nosotros, la verdad. Nos dijo que podíamos volar a Kuala Lumpur (lo cual era un gesto, ya que entonces solo perdíamos un cuarto del billete) y que desde allí lo podríamos gestionar. El problema era que durante el fin de semana no trabajan en las embajadas y la idea de quedarnos en Kuala Lumpur 4 días como que no nos gustaba demasiado. Pero en fin, ya decidiríamos allí que hacer.  Pasamos los controles y nos tomamos con buen humor nuestra cagada fronteriza. Parece mentira que después de 6 meses viajando nos pasen estas cosas. Pero nuestras mentes se habían relajado tanto, que habíamos bajado demasiado la guardia. Así que, con nuestra habitual manera de tomarnos las cosas, nos reímos un rato y emprendimos el vuelo hacia Malasia. Lo que íbamos barruntando en nuestras cabezas era que Kuala Lumpur es una ciudad muy cara y que, sinceramente, no se merecía una segunda visita. Yo prefería mil veces continuar hacía Bangkok y desde allí solucionar las gestiones. Primero porque es más barato, segundo porque es más divertida. Tercero, porque en nuestros planes de fin de viaje estaba la idea de ir a la parte norte de Tailandia, a la cual no habíamos ido aún. Así que hicimos una reorganización y decidimos que al llegar a Kuala Lumpur buscaríamos un vuelo, lo más barato posible para volar a Bangkok. Dicho y hecho. Llegamos a Bangkok a las 11 de la noche con una borrachera de jet lag que no sabíamos ni hablar. Menos mal que ya íbamos a tiro hecho, directos a Kao Shan Road y era como llegar a casa. Mismo hotel, mismo garito donde cenar y cayeron unas cuantas cervezas Chang para acabar en la cama medio esnucado. Menudo día de viaje. Y al día siguiente decidimos visitar la zona del río, cosa que también se nos había quedado en el tintero la vez anterior. Nada mejor que coger el ferry local e ir sin rumbo. Las vistas de la ciudad son estupendas y se aprecia con detalle también las enormes desigualdades. Edificios fastuosos, centros comerciales gigantes, lujosos hoteles, salpimentados con chabolas y casas flotantes entre medias. 

Skyline the Bangkok
Ferry Local

Aprovechamos para tener nuestros momentos de belleza personal, cortes de pelo, masajes en pies y espalda, saborear los fabulosos Pad-Tai callejeros y degustar las fortísimas cervezas Chang. Además, aprovechamos para visitar el mercado de Chatuchak y acabar mareados entre tanto puesto. 

DJ femenina ambientando el mercado	Paella Nacional. Estaba hasta la bandera!
Mercado de Chatuchak	Fashion victim.

Después de este improvisado fin de semana en Bangkok decidimos ir hacía Chiang Mai en tren. Así que nos presentamos en la estación de Hua Lamp Pong para comprar los billetes del tren nocturno y poder dormir en las literas. Pero al llegar nos dicen que no queda ni una sola plaza. Qué duro es esto de ser viajero. Cuántas incidencias! Que más nos puede pasar! Lo bueno de Tailandia es que siempre hay un plan B. Los propios empleados de la compañía de tren te llevan de la manita hacía la agencia que, "casualmente", tiene autobuses hacia el lugar que quieras. Allí negociamos el precio y ellos se encargaban del resto. Nos tocó esperar unas cuantas horas en la estación hasta que vinieron a buscarnos para llevarnos a la estación de autobuses. Esperábamos dormir apaciblemente y llegar llenos de energía al destino. Pero amigos lectores, las incidencias no iban a acabar aquí. Menudo viajecito! La madre del cordero de todos los viajes de autobús que habíamos hecho hasta ahora! Directamente a la lista de grandes éxitos.  Al principio no pintaba mal. Los asientos eran cómodos y amplios. Disponíamos de mantas para no morir de pulmonía debido a la extraña manía que tienen los asiáticos de poner los aires acondicionados a su enésima potencia. Nos dieron un tentempié, y carretera y manta (literal, no es por abusar del refranero). Pero al cabo de un par de horas, se oye un extraño y monótono ruido en la parte izquierda de las ruedas traseras del autobús. El conductor intentaba sin éxito buscar un taller abierto. Eran más de las 12 de la noche. Y después de tres intentos con parada incluida, por fin despertó a unos mecánicos que accedieron a revisar la avería. Después de desmontar las ruedas traseras, allí los colegas no se ponían de acuerdo, pero lo que era seguro por la cara del conductor, era que el viaje no podía continuar. A todo esto ninguno de los de la “tripulación” hablaba inglés, y la información como podéis imaginar era nula. Lo que hicieron fue parar en una gasolinera, apagar las luces y todo dios a sobar. Y a eso de las 6 de la mañana, apareció un nuevo autobús, comenzó una actividad frenética que consistía en hacer el transvase de equipaje de un autobús a otro y continuamos el viajecito. Se suponía que si todo hubiese ido bien , hubiéramos llegado a Chiang Mai sobre las 8 de la mañana. Llegamos sobre las 2 de la tarde, con un calor infernal y con una muy buena caraja. Pero la ciudad nos encantó nada más llegar. 

Chiang Mai

Back Packer de Chiang Mai

Es una ciudad con historia, sin muchos edificios altos. Después de instalarnos en el hotel que previamente habíamos reservado, nos dimos un paseo por la ciudad vieja que está rodeada por una gran muralla. Tienes todo lo que puedes encontrar en Bangkok pero de forma mucho más ordenada. Nada de caos, este lugar te invita a pasear. Muy agradable, muy recomendable. Además tiene más o menos el mismo número de templos que Bangkok, a pesar de que es muchísimo más pequeña. Por la noche, decidimos ir a visitar su famoso Mercado Nocturno (Night Market) muy bullicioso, donde puedes encontrar absolutamente de todo, desde joyas, pieles, ropa falsificada, amuletos varios, fanfarrias por doquier, y todo tipo de gastronomía de cualquier lugar. 

Chiringuitos nocturnos	Night Market.
Garitos y su fauna.	Mas Night Market.

Colaboraciones culinarias germano-españolas.
Night Market.

Imaginamos que estos mercados surgirían para evitar el sofocante calor que hace durante el día. Y es una muy buena idea, con lo que en España nos gusta la noche, no se como no se nos ha ocurrido a nosotros.

Al día siguiente decidimos hacer la ruta de los templos. Tienes para hincharte a ver templos. Venga dorado y rojo! Y venga Budas, cada cual más grande y dorado!

Templo budista 1.	Templo budista 2.
Templo budista N.	Túnicas de los monjes budistas.

Una cosa que queríamos hacer antes de volver a España era aprender algo de gastronomía asiática. Y que mejor sitio que Chiang Mai. Tienes una gran amplia oferta de escuelas de cocina, en las cuales por un módico precio, aprendes las bases. Nos apuntamos a uno. Y nos fueron a recoger por la mañana. Al llegar, nos explicaron un poco en que consistiría el curso y nos llevaron a visitar el mercado local. Esta actividad es perfecta si quieres conocer gente. Éramos un grupo de lo más variopinto, con americanos, singapureses, koreanos, holandeses, finlandeses, australianos, franceses y además de todas las edades. Pones a punto tu inglés con 12 acentos diferentes en el mismo día. Y además, aderezado por el aroma del curry.

Al llegar al mercado, toda una explosión de color y de olores te estallan al llegar. Es todo un espectáculo. Una variedad de ingredientes que en tu vida has visto. Verduras y especias desconocidas. Afortunadamente nuestra chef-profesora nos fue explicando uno a uno los ingredientes fundamentales, su proceso de elaboración, y su uso. Desde la pasta de curry que la venden ya preparada, hasta como hacen la leche de coco, o los aceites que suelen usar. Verduras especificas de Tailandia, y hierbas aromáticas que dan ese toque tan especial a la comida. 

Woks en la escuela de cocina.	De camino al mercado como si fuéramos ganado.
Mercado Local de Chiang Mai.	Nuestra profe dando explicaciones in situ.
Aceites y Leche de coco.	Guindillas que te queman las pestañas.
Master sobre veduras.	Pastas de curry ya elaboradas.
Maribel y sus compras. Menuda fiesta verduril nos vamos a dar.

Nos perdimos entre los puestos y nos gustó mucho el ambiente. Como los mercados antigüos, no tan asépticos y fríos como los de ahora, donde todo esta pulcramente empaquetado en bandejas de polispan y con doble capa de plástico. Cargados con nuestras cestas de la compra nos volvimos al centro para aprender a cocinar los platos. Nos habían dado a elegir entre una gran variedad, y para abarcar lo máximo posible entre Maribel y yo, nos repartimos las recetas. Por mi parte iba a ser Arroz Frito, Pollo con Anacardos, Panang Curry, Rollitos de primavera y de postre un puding de arroz negro. Maribel se quedó con la piedra angular de la gastronomía Tailandesa, el Pad-Tai, Pollo al Curry verde, rollitos y de postre arroz glutinoso con mango. Todo nos quedó muy profesional. Y lo bueno además es que te comías todo lo que cocinabas. Al final , nos dieron nuestro diploma, para que luego digáis que el viaje no nos va a servir para nada. A mal que se dé , podremos ponernos a vender arroz frito por las esquinas de la Gran Vía.

Compañeros de Master Chef.	Arroz frito al estilo Tai.
Auténtico Pad Tai.	Panang Curry.
Concentración máxima. Esta en juego el pase a la final.	Con las manos en la masa.
Pollo al Curry Verde con Arroz.	Rollitos primaverales.

Al otro día, alquilamos una moto y a subir la montañota. Arriba del todo además de unas espectaculares vistas de la ciudad, se encuentra el templo más famoso. Manía de hacer los templos en las cimas más altas! Que les costará hacerlos en sitios más llanos. No, no. Tienes que subir doscientas cincuenta mil escaleras para llegar. Así están los jodíos de los monjes, delgados como sílfides.

Después nos adentramos por un parque natural con la moto y cuando vimos que nos íbamos a perder, deshicimos lo andado y a disfrutar con la bajada de la montaña. Preciosa carretera para disfrutar con la melena al viento, el que la tenga (la melena digo).

Stairway to heaven. 

Panorámica de Chiang Mai.

Ya teníamos en nuestro poder la famosa “cartita” del gobierno vietnamita para poder entrar de forma legal en su país. Habíamos barajado la opción de subir hacía Laos, cruzar hacía Camboya, y recorrer Vietnam hacía el norte. Al final decidimos bajar de nuevo a Bangkok y volar desde allí hasta Hanoi. Pero esta vez no quisimos tentar a la suerte y bajamos en tren desde Chiang Mai hasta Bangkok. Mucho más seguro y cómodo. Y hasta aquí el antepenúltimo episodio. Nos quedan un par de ellos. Esperemos que no pasen otros 3 meses antes de que publiquemos.
Para los créditos ahí va el batiburrillo de fotos varías sin sentido.

Pirañas carnivoras devora callos 

Boquerones al roquefort.

Terminamos con el postre. Arroz glutinoso con mango y puding de arroz negro.